San Jacinto College student and math tutor Gustavo Martinez, left, explains complex math concepts to classmate Matt DeLeon in one of the College’s tutor labs. Photo credit: Rob Vanya, San Jacinto College marketing department.
Student Spotlight: a struggling student
gets on track
Rob Vanya, February 18, 2013
QUESTION: Where did you grow up, and what is your field of study at San Jacinto College?
GUSTAVO MARTINEZ – I grew up in the Denver Harbor neighborhood, but we moved to Channelview, which is where I attended high school. My field of study at San Jacinto College is math and engineering. I chose San Jac because I always heard it’s a great college, but I also felt like I could get a better education because of the smaller class sizes and because professors are able to provide more individual attention to students.
Q: What are your educational goals at San Jacinto College, and what are your educational goals once you finish at San Jacinto College?
A: I will earn an associate degree in math at San Jac, probably next fall. Then, I plan to transfer to either the University of Houston or the University of Texas to earn a bachelor’s and a master’s degree in math or engineering.
Q: What is your ultimate career goal?
A: My dream job would be to work for NASA as an engineer, perhaps in aerospace engineering. In order to get there, I know I will need to be very good at math, which is why I am taking a lot of math courses.
Q: You work for the College as a math tutor. How did that come about?
A: It’s sort of a crazy story. I was just an average student in high school, and actually I was pretty much a real mess-up. In fact, I was kicked out of school in the ninth grade and placed at an alternative campus. That got my attention. I realized I needed to get serious about life and education. My first semester at San Jac, I made a “D” in math. Fortunately I had a math professor, Nate Wiggins, who really cared and who really tried to help me. He told me he could tell I understood math concepts and really liked math, but I just needed to apply myself and pay more attention to detail. I told him sometimes my mind would just go blank at test time. He encouraged me to take a summer math course and to get assistance in math at the tutoring lab. I spent countless hours in the tutoring lab, and took the summer math course. As a result, in one semester I brought up the “D” math grade to an “A.” I did so well, and liked it so much that I put in an application and was hired as a math tutor at the lab.
Q: Sounds like you are on the right track now. What sort of advice would you offer to young people about the value and importance of education?
A: My message would be that education is very important because with a good education you know you can have a good career and have a good future. If you are very lucky and very talented, you might be able to make it without a good education in something like sports. Or, you might get lucky and find a pretty good job with a pretty good paycheck, but what happens if you lose the job? What sort of job do you think you can get with only a high school diploma? When I started college, I realized that I was really on my own and it was up to me to make something of myself. I want my life to count. I want my life to have value. That’s why I am putting my heart and mind into my education. I want to have a better future.
Watch a clip of Gustavo the math tutor:
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Surrounded by monuments of history, industries and maritime enterprises of today, and the space age of tomorrow, San Jacinto College has been serving the citizens of East Harris County, Texas, for more than 50 years. The Achieving the Dream Leader College is committed to the goals and aspirations of a diverse population of 30,000 students in more than 200 degree and certificate options, including university transfer and career preparation. Students also benefit from the College’s job training programs, renowned for meeting the needs of growing industries in the region. San Jacinto College graduates contribute nearly $630 million each year to the Texas workforce. San Jacinto College. Your Goals. Your College.
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Enfoque estudiantil: un estudiante en previos apuros lucha por abrirse caminos
PREGUNTA: ¿Dónde te criaste y cuál es tu especialización en San Jacinto College?
GUSTAVO MARTÍNEZ – Me críe el vecindario de Denver Harbor, pero me mudé a la ciudad de Channelview, el lugar donde asistí a la escuela preparatoria. Mi especialización en San Jacinto College es en los campos de las matemáticas y la ingeniería. Escogí a San Jacinto College porque siempre he escuchado que es un gran plantel de educación superior, pero también sentí que podría obtener una gran educación gracias a sus clases pequeñas en las cuales los profesores pueden proveerles más atención a los estudiantes.
P: ¿Cuáles son tus metas educativas en San Jacinto College y una vez que las hayas terminado?
R: Terminaré un título de matemáticas en San Jac, probablemente el próximo semestre de otoño. Luego planeo transferir a la universidad University of Houston o la universidad University of Texas para obtener una licenciatura y una maestría en matemáticas o ingeniería.
P: ¿Cuál es tu meta final?
R: Mi sueño es trabajar para NASA como ingeniero, tal vez en la ingeniería aeroespacial. Para poder llegar ahí, sé que debo de ser muy bueno en las matemáticas, y por eso estoy tomando muchos cursos de matemáticas.
P: ¿Cómo le hiciste para obtener el puesto de tutor de matemáticas?
R: Es una historia un poco alocada. Yo era un estudiante promedio en la escuela preparatoria, en realidad era un desastre. Me expulsaron de la escuela preparatoria en el noveno año escolar y me enviaron a un campus alternativo. Eso me llamó la atención. Me di cuenta que necesitaba tomar la vida y mi educación con más seriedad. Mi primer semestre en San Jac obtuve una “D” en matemáticas. Afortunadamente, mi profesor de matemáticas, Nate Wiggins, a quien realmente le importaba, trató de ayudarme. Me dijo que yo tenía la capacidad de entender los conceptos de matemáticas, pero que yo necesitaba poner más ímpetu y atención a los detalles. Le dije que a veces mi mente se pone en blanco durante los exámenes. Él me animó a asistir a cursos de matemáticas durante el semestre de verano, al igual que los laboratorios de matemáticas. Tomé un curso de verano y pasé un sin número de horas en los laboratorios. Como resultado, en un semestre subí mi nota “D” a una “A.” Salí tan bien que me sentí tan satisfecho que hasta solicité para ser asistente de laboratorio y se me contrató como tutor de matemáticas en el laboratorio.
P: Parece que vas por buen camino. ¿Qué consejos le darías a la gente joven sobre el valor y la importancia de la educación?
R: Mi mensaje sería que la educación es muy importante puesto que una buena educación le permite a cualquier persona tener una buena carrera y un buen futuro. Si uno es muy afortunado y muy talentoso, uno tal vez podría tener éxito sin educación, tal es el caso de los deportes. O uno puede tener la fortuna de encontrar un trabajo con un buen salario, pero ¿qué pasa si lo pierdes? ¿Qué tipo de trabajo crees que puedas encontrar con tan solo un diploma de preparatoria? Cuando comencé a tomar cursos universitarios me di cuenta que se trataba solamente de mí y de hacer algo de mí. Quiero que la vida cuente. Quiero que mi vida tenga valor. Es por eso que estoy poniendo todo mi empeño y corazón en mi educación. Quiero tener un mejor futuro.
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